从古至今，人类在殡葬方式上除个别少数民族、佛教等是实行的单一的丧葬方式外，汉族和大部分少数民族普遍实行的是火葬和土葬方式相结合的墓葬方式。不论是官方还是民间大家之所以选择这种方式，而且恒古不变，主要是受“入土为安”思想和传统习俗的影响。传统殡葬方式唯一的作用就是寄托亲人对逝者的怀念之情。而现代树葬不仅可以寄托哀思，还可以绿化环境。
树葬是一种非常古老的葬法，它的主要形式是把死者置于深山或野外的大树上，任其风化；后来，有的稍作改进的方式是将死者陈放于专门制做的棚架上。由于置放尸体后任其风化，故树葬也称“风葬”、“挂葬”、“木葬”、“空葬”或“悬空 葬”。树葬是树居的反映，因此，树葬也是原始生活在葬俗上的遗存。
根据有关资料记载，在远古时代，灵魂迷信发生之前，人们弃尸体于野外，如同禽兽对待同群尸体一般。《周易·系辞传》云：“古之葬者厚衣以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数……”这是灵魂观念未出现,或为灵魂崇拜尚不发达时期，人们处置尸体的情形。灵魂观念出现之后，人们便根据灵魂与尸体关系的种种想法，以及关于灵魂阴间生活的幻想来安放尸体，于是产生了各种葬法、葬式，大概可分为两大类：一类是保护死尸，如土葬、防腐葬、悬棺葬等；另一类是消灭死尸，如火葬、风葬、树葬等。其中树葬这种葬式，在中国文献中颇多记载。《魏书·失韦传》云：“失韦国，……父母死，男女聚哭三年，尸则置于林树上。”《周书·异域上》谓莫奚人葬俗是“死者则以苇薄裹尸，悬之树上。”